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Muito antes das praias, das falésias douradas e do turismo moderno, o Algarve foi palco de uma história muito mais antiga. Uma recente descoberta científica identificou uma nova espécie de dinossauro que viveu no sul do atual território português há cerca de 150 milhões de anos, no final do período Jurássico.
Não se trata de um fóssil isolado nem de um achado repetido. Os restos encontrados correspondem a um dinossauro até agora desconhecido pela ciência, pertencente ao grupo dos iguanodontianos, grandes herbívoros que dominaram vastas regiões da Europa pré-histórica. Estes animais caracterizavam-se por um corpo robusto, cauda longa para equilíbrio e membros anteriores fortes, permitindo-lhes alternar entre a locomoção bípede e quadrúpede.
Durante o Jurássico Superior, o Algarve apresentava um ambiente radicalmente diferente do atual. O clima era quente e húmido, com extensas planícies verdes, rios sinuosos e florestas densas compostas por fetos gigantes, coníferas primitivas e outras plantas anteriores ao aparecimento das flores. Este ecossistema oferecia condições ideais para grandes herbívoros, que se alimentavam de folhas duras, rebentos e vegetação abundante.
O caráter excecional desta descoberta reside nas características anatómicas únicas dos fósseis recolhidos. A análise detalhada dos ossos revelou diferenças claras face a outras espécies conhecidas de iguanodontianos, permitindo aos investigadores concluir que se trata de uma espécie nova. Este dado é particularmente relevante, pois confirma que o território que hoje corresponde a Portugal albergou linhagens próprias, distintas das restantes regiões europeias.
A identificação deste dinossauro reforça o papel de Portugal no estudo da evolução dos dinossauros. Durante o Jurássico, a Península Ibérica funcionava como uma zona de contacto entre diferentes massas continentais, favorecendo tanto migrações como processos de isolamento evolutivo. O novo dinossauro algarvio surge, assim, como mais uma evidência de que este território foi um verdadeiro laboratório natural da evolução.
Para além do impacto científico, a descoberta tem também uma forte dimensão simbólica. Pensar que onde hoje existem cidades, estradas e praias caminharam gigantes pré-históricos ajuda a compreender a profundidade do tempo geológico e a riqueza do património natural português. A história de Portugal não começa apenas com castelos, reis ou caravelas; começa muito antes, inscrita na rocha e nos fósseis.
Este novo dinossauro devolve ao Algarve um passado inesperado e fascinante. Um passado em que Portugal não era apenas terra de navegadores, mas também terra de dinossauros.
Conteúdo publicado pelo iPressJournal.pt.
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