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A história e as paisagens de Portugal há muito que conquistam o mundo, mas é através das suas pessoas que se constrói uma ligação emocional e duradoura ao país. Em diferentes geografias, os portugueses distinguem-se pelo profissionalismo, dedicação e talento, deixando uma marca inconfundível em diversas áreas.
Rafael Espírito Santo, natural de Leiria, é um desses exemplos. Aos 38 anos, assume o cargo de head sommelier no Stock Exchange Hotel, em Manchester — um dos palcos mais exigentes da hotelaria de luxo internacional —, onde se dedica a promover o vinho português junto de uma clientela cosmopolita e exigente.
Atualmente, entre cerca de 140 referências da carta de vinhos do hotel, 15 são portuguesas, cuidadosamente selecionadas com o propósito de evidenciar a riqueza e diversidade do património vínico nacional. Mais do que uma escolha técnica, Rafael encara esta curadoria como uma missão cultural: revelar a identidade do vinho português através de experiências sofisticadas e memoráveis.
“Os nossos vinhos são altamente valorizados pelos clientes britânicos. São autênticos, de excelente qualidade e apresentam uma relação qualidade-preço muito competitiva quando comparados com os de Itália ou França”, afirma.
A trabalhar lado a lado com o chef Niall Keating, detentor de duas estrelas Michelin, Rafael Espírito Santo organiza jantares vínicos exclusivos e experiências com produtores de renome internacional, como Vega Sicilia, criando novas rotas de descoberta e reconhecimento para o vinho português.
Segundo o sommelier, estas experiências personalizadas contribuem para posicionar Portugal na rota internacional do prestígio vínico, despertando o interesse de um público informado e global.
“Quem visita Portugal leva consigo a memória do vinho, da comida e da hospitalidade. Eu tento recriar isso aqui e isso enche-me o coração”, partilha.
Com a expansão do grupo hoteleiro onde trabalha, Rafael pretende replicar esta filosofia noutras unidades e investir na formação de equipas, reforçando o papel do vinho português no panorama internacional.
Os preços das referências nacionais disponíveis no Stock Exchange Hotel variam entre 35 e 1000 libras (cerca de 40 a 1170 euros), refletindo a qualidade, autenticidade e crescente valorização dos vinhos portugueses no mercado britânico de luxo.
